L'équipe anglo-américaine a étudié les télomères des globules blancs de 1122 femmes âgées de 18 à 76 ans, dont 119 obèses (IMC>30) et 572 fumeuses ou ex-fumeuses. Elle a ainsi constaté que les télomères étaient plus courts chez les femmes obèses par rapport aux femmes non-obèses et que fumer un paquet de cigarettes par jour pendant 40 ans an équivalait à 7,4 ans de vieillissement. Globalement, la différence d'âge cellulaire entre les femmes obèses et non-obèses correspondrait à 8,8 ans et celle entre fumeuses et non fumeuses à 4,6 ans.

Ces résultats doivent toutefois être interprétés avec prudence ; d'une part parce que le lien entre longueur des télomères et espérance de vie n'est pas clair, et d'autre part parce que, dans le cas de l'obésité notamment, il est difficile de dire si ce ne sont pas des cofacteurs (le manque d'activité physique, le régime alimentaire, etc.) qui seraient les réels responsables de l'érosion aggravée des télomères. Des chercheurs britannique et du New Jersey ont mis en évidence une corrélation entre d'un côté l'obésité et le tabagisme, et de l'autre les signes d'un vieillissement cellulaire prématuré.

L'obésité et le tabagisme sont deux facteurs de risque connus pour de nombreuses maladies liées à l'âge. Ils sont associés à un stress oxydant accru et au phénomène d'inflammation. Ces deux processus contribuent à l'érosion des télomères*. Situés à chaque extrémité des chromosomes afin de les protéger, les télomères raccourcissent à chaque production de nouvelles molécules nucléiques (ADN). Ces deux processus illustrent ainsi l'âge biologique.

 
*extrémité d’un chromosome qui intervient dans sa stabilité et dans les processus cellulaires intervenant dans le vieillissement